La belle Ethel Clayton est née dans l’Illinois le 8 Novembre 1882
La jeune fille termine des études de philo (après le couvent!) lorsqu’elle fait ses débuts « pour s’amuser » dans un court métrage en 1909 avec son mari l’acteur Joseph Kaufman qui la laissera veuve de guerre en 1918. Je dois souligner pour être honnête que si certains journaux de l’époque firent mourir l’héroïque acteur au front, d’autres sources le laissent passer de vie à trépas au fond de son lit emporté par une mauvaise grippe même pas espagnole! Quoi qu’il en soit, le destin va s’occuper de la très belle veuve .
Ethel se pique au jeu du cinéma et la caméra aime sa rayonnante beauté. Ses débuts, dès 1909 ne sont pas simples à reconstituer. Personne ne croyant alors à la pérennité du cinéma, personne ne voyait d’intérêt à conserver les bobines des films après leur exploitation commerciale. Dès 1912 on retrouve Ethel de manière bien plus significative. Elle est à l’affiche de grands films et non des moindres. Elle tourne presque sans relâche avec son partenaire de prédilection, Harry Myers avec qui elle forme un team dont le public est tout simplement fou!
Sur les neuf films qu’elle tourne en 1912, elle en tourne huit avec lui. Chose étrange, son mari ne deviendra son partenaire attitré qu’à la fin de la collaboration entre Ethel et Harry Myers soit en 1915. Après quelques films ensemble, comme galop d’essai, monsieur Kaufman se chargera de diriger lui-même leurs aventures conjugales filmées. Piqué au jeu de la mise en scène, Joseph Kaufman sera de plus en plus présent derrière la caméra et de moins en moins devant, préférant très vite filmer son épouse avec un nouveau partenaire officiel: Thurston Hall.
Le couple enchaîne les courts métrages, le format d’usage à l’époque, à une allure folle qui donnerait le tournis à une toupie. Mais dès la fin de 1915, les choses changent. Nonobstant la guerre qui fait rage en Europe, le cinéma dont la technique s’améliore permet maintenant des films nettement plus longs et donc, forcément plus cher. Ce qui veut dire aussi plus prestigieux! Ethel se voit mal continuer son activité besogneuse dans les courts métrages conjugaux et dès l’automne 1915 met le cap à l’ouest pour un « grand film ». Un western épique parvenu jusqu’à nous « The Great Divide ». Le film est un succès, Dorothy McKaill se chargera d’ailleurs de succéder à Ethel dans un remake de 1929.
Ethel est une des grandes « first ladies » d’Hollywood et si son rythme de tournage se ralentit à l’aube des années 20 c’est que ses films sont de plus en plus prestigieux et donc plus longs à monter et à tourner. Ethel est toujours seule tête d’affiche. Plusieurs partenaires attitrés se partageant l’honneur de figurer sous son nom à l’affiche. Elle tourne pour Sam Wood, pour William Desmond Taylor puis pour John Ford, Donald Crisp.
Ethel Clayton prendra sa première année sabbatique en 1924. Mais en cette période où le cinéma est plus qu’une entreprise florissante mais un véritable phénomène de société en perpétuelle ébullition, un an c’est énorme sans paraître aux écrans. Tant de choses se passent en un an à Hollywood. La technique sans cesse progresse. De nouvelles stars émergent tous les jours quitte à se volatiliser dès le lendemain. Ethel qui a choisi de resserrer d’un cran la qualité de ses films revient pour John Ford et Donald Crisp mais ce n’est plus son nom, désormais qui attire le public au dessus du titre. Tant pis pour elle si ce sont les noms de Vera Reynolds ou Dorothy Phillips! Ce que le public veut c’est du neuf! Tout le temps, toujours!
Veuve de Kaufman, elle se remarie avec l’acteur Ian Keith aussi célèbre qu’elle. Hélas, l’homme est alcoolique et violent. Le couple divorce en 1928. Keith accepte alors de suivre une sévère cure de désintoxication pour récupérer sa belle. Le couple se remarie mais est à nouveau divorcé en 1931! Keith est repris par ses démons.
Leur histoire ressemble à une répétition de celle des Taylor-Burton! A l’époque, Keith et Clayton sont aussi célèbres qu’ils le seront 30 ans plus tard.
Hélas pour Ethel, son ramage est loin d’égaler son plumage et l’arrivée du cinéma parlant porte le coup de grâce fatal à une carrière pourtant tellement prestigieuse. Aimant son métier et ayant dépensé sans compter la fortune amassée au temps béni de la gloire, Ethel reste à Hollywood et tourne jusqu’en 1948 de petits rôles parfois à la limite de la simple figuration.
L’actrice décède à 83 ans le 6 Juin 1966 (6/6/66)! complètement oubliée alors qu’elle a tourné plus de 150 films mais n’est même plus créditée au générique la plupart du temps dès…1928!
Celine Colassin.
QUE VOIR?
(La filmographie d’Ethel Clayton ci-dessous est à ma connaissance, complète. Un travail de fourmi qui m’aura pris tout un lustre)
Ps: Les films pour lesquels Ethel n’a pas de partenaires ci-dessous ne signifient pas qu’elle les a tournés seule mais que les autres intervenants à l’image ne sont pas identifiés faute de générique.
1909: Justified: Avec J.H. Gilmour
1909: Gratitude
1909: The Brothers
1909: The Twelfth Juror
1911:The Tout’s Remembrance: Avec Gilbert M. « Broncho Billy » Anderson
1912: Pilgrim’s Progress: Avec Warner Oland
1912: The Doctor’s Debt: Avec Harry Myers
1912: For the Love of a Girl: Avec Harry Myers
1912: A Romance of the Coast: Avec Harry Myers
1912: The Last Rose of Summer: Avec Harry Myers
1912: The Wonderful One-Horse Shay: Avec Harry Myers
1912: Just Maine Folk: Avec Harry Myers
1912: An Irish Girl’s Love: Avec Harry Myers
1912: Home Sweet Home: Avec Harry Myers
1913: Heroes One and All: Avec Harry Myers
1913: His Children: Avec Harry Myers
1913: Art and Honor: Avec Harry Myers
1913: Friend John: Avec Arthur V. Johnson
1913: The Faith of a Girl: Avec Harry Myers
1913: Self Convicted: Avec Harry Myers
1913: Seeds of Wealth: Avec Harry Myers
1913: The Burning Rivet: Avec Harry Myers
1913: Mary’s Temptation: Avec Harry Myers
1913: The Police Inspector
1913: When Tony Pawned Louisa: Avec Harry Myers et Martin Faust
1913: The New Gown: Avec Harry Myers
1913: The Price Demanded: Avec Harry Myers
1913: Home Sweet Home: Avec Harry Myers
1913: A Hero Among Men: Avec Harry Myers et Martin Faust
1913: The Scarf Pin: Avec Harry Myers
1913: The Doctor’s Romance: Avec Harry Myers
1913: The Smuggler’s Daughter: Avec Harry Myers
1913: A Deal in Oil: Avec Harry Myers
1913: The Scapegrace: Avec Harry Myers
1913: His Code of Honor: Avec Harry Myers
1913: Partners in Crime: Avec Harry Myers
1913: When the Earth Trembled: Avec Harry Myers
1913: The Momentous Decision: Avec Harry Myers
1914: The Lion and the Mouse: Avec Gaston Bell
1914: The Catch of the Season: Avec Harry Myers
1914: The Daughters of Men: Avec Gaston Bell
1914: The Gamblers: Avec Gaston Bell
1914: The Wolf: Avec Bernard Siegel
1914: A Daughter of Eve: Avec Joseph Kaufman et Gaston Bell
1914: The House Next Door: Avec Gaston Bell
1914: The Fortune Hunter: Avec William Elliott et Gaston Bell
1915: The Attorney for the Defense: Avec John Ince
1915: The Furnace Man: Avec Joseph Kaufman
1915: His Soul Mate: Avec Joseph Kaufman
1915: It All Dépends: Avec Joseph Kaufman
1915: The Millinery Man: Avec Joseph Kaufman
1915: A Woman Went Forth: Avec Joseph Kaufman
1915: Mazie Puts One Over: Avec Joseph Kaufman
1915: Here Comes the Bride: Avec Joseph Kaufman
1915: The Blessed Miracle: De et avec Joseph Kaufman
1915: Monkey Business: De et avec Joseph Kaufman
1915: Capturing the Cook: De et avec Joseph Kaufman
1915: In the Dark: DE et avec Joseph Kaufman
1915: The Unmarried Husband: Avec Walter Matthews
1915: Just Look at Jake: De et avec Joseph Kaufman
1915: The College Widow: Avec Charles Brandt et Joseph Kaufman
1915: The Sporting Duchess: Avec Rose Coghlan et Joseph Kaufman
1915: The Darkness Before Dawn: De et avec Joseph Kaufman
1915: Money! Money! Money! De et avec Joseph Kaufman
1915: When the Light Came In: De et avec Joseph Kaufman
1915: The Earl’s Adventure: Avec Thurston Hall
1915: A Day of Havoc : Avec Thurston Hall
1915: The Deception: Avec Thurston Hall
1915: It Was to Be: Avec Jack Standing
1915: The Mirror : Avec Thurston Hall
1915: In Spite of Him: Avec Thurston Hall
1915: The Orgy: Avec Bernard Siegel
1915: The Great Divide: Avec House Peters
1916: Ophélia: Avec Crauford Kent
1916: Dollars and the Woman: Avec Crauford Kent et Tom Moore
1916: His Brother’s Wife: Avec Paul McAllistair
1916: A Woman’s Way: Avec Carlyle Blackwell
1916: Husband and Wife: Avec Madge Evans
1916: The Hidden Scar: Avec Montagu Love et Madge Evans
1916: Beyond the Wall: Avec Carlyle Blackwell
1916: The New South : Avec Carlyle Blackwell
1917: The Bondage of Fear: Avec Edward Kimball
1917: Easy Money: Avec John Bowers
1917: The Woman Beneath: Avec Isabel Berwin
1917: The Web of Desire: Avec Rockliffe Fellowes
1917: Man’s Woman: Avec Rockliffe Fellowes
1917: Yankee Pluck: Avec Montagu Love
1917: The Dormant Power: Avec Joseph Herbert
1917: The Stolen Paradise: Avec Edward Langford
1917: Souls Adrift: Avec Milton Sills
1918: Stolen Hours: Avec John Bowers
1918: The Whims of Society: Avec Frank Beamish
1918: The Witch Woman: Avec Frank Mayo
1918: The Man Hunt: Avec Rockliffe Fellowes
1918: Journey’s End: Avec Frank Bowers et Muriel Ostriche
1918: The Girl Who Came Back: Avec Elliott Dexter
1918: A Soul Without Windows: Avec Frank Mayo
1918: Women’s Weapons: Avec Elliott Dexter
1918: The Mystery Girl: Avec Henry Woodward
1919: Maggie Pepper: Avec Elliott Dexter
1919: Pettigrew’s Girl: Avec Monte Blue
1919: Men, Women, and Money: Avec James Neil
1919: A Sporting Chance: Avec Jack Holt
1919: The Woman Next Door: Avec Emory Johnson
1919: More Deadly Than the Male: Avec Edward Coxen
1920: The Thirteenth Commandment: Avec Monte Blue
1920: Young Mrs. Winthrop: Avec Harrison Ford
1920: A Lady in Love: Avec Harrison Ford
1920: The Ladder of Lies: Avec Clyde Fillmore
1920: Crooked Streets: Avec Clyde Fillmore et Jack Holt
1920: A City Sparrow: Avec Clyde Fillmore
1920: The Sins of Rosanne: Avec Jack Holt
1921: The Price of Possession: Avec Rockliffe Fellowes
1921: Sham: Avec Clyde Fillmore
1921: Exit the Vamp: Avec Fontaine la Rue
1921: Wealth: Avec Herbert Rawlinson
1921: Beyond: Avec Charles Meredith
1922: The Cradle: Avec Charles Meredith
1922: Her Own Money: Avec Warner Baxter
1922: If I Were Queen: Avec Warner Baxter.
1922: For the Defense: Avec Zasu Pitts
1923: Can a Woman Love Twice?: Avec Kate Lester
1923: The Remittance Woman: Avec Rockliffe Fellowes
1925: The Mansion of Aching Hearts: Avec Barbara Bedford
1925: Wings of Youth: Avec Madge Bellamy
1925: Lightnin’: Avec Madge Bellamy
1926: The Bar-C Mystery: Avec Dorothy Phillips
1926: The Merry Widower: Court métrage avec James Finlayson
1926: Sunny Side Up: Avec Vera Reynolds
1926: Risky Business: Avec Vera Reynolds et Zasu Pitts
1926: His New York Wife: Avec Alice Day
1927: The Princess from Hoboken: Avec Edmund Burns
1927: The Princess on Broadway: Avec Pauline Garon
1927: Mother Machree: Avec Belle Bennett
1929: Hit the Deck: Avec Polly Walker et Jack Oakie
1930: Call of the Circus: Avec Francis X Bushman
1932: Hotel Continental: Avec Peggy Shannon
1932: Thrill of Youth: Avec June Clyde
1932: The All-American: Avec Gloria Stuart et Richard Arlen
1932: The Crooked Circle: Avec Zasu Pitts et Ben Lyon
1933: Secrets: Avec Mary Pickford et Leslie Howard
1933: The Whispering Shadow: Avec Bela Lugosi
1933: Let’s Fall in Love: Avec Ann Sothern
1933: Private Jones: Avec Gloria Stuart
1936: Hollywood Boulevard: Avec Marsha Hunt et Robert Cummings
1936: Easy to Take: Avec Marsha Hunt
1936: The Accusing Finger: Avec Marsha Hunt
1937: Rich Relations: Avec Muriel Evans et Ralph Forbes
1937: Waikiki Wedding: Avec Martha Raye et Bing Crosby
1937: King of Gamblers: Avec Claire Trevor et Lloyd Nolan
1937: Make Way for Tomorrow: Avec Beulah Bondi et Fay Binter
1937: Turn Off the Moon: Avec Eleanore Whitney
1937: Blonde Trouble: Avec Eleanore Whitney
1937: Exclusive: Avec Frances Farmer et Fred McMurray
1937: Souls at Sea: Avec Frances Dee, Gary Cooper et Georges Raft
1937: Artists & Models: Avec Ida Lupino et Jack Benny
1937: Easy Living: Avec Jean Arthur
1937: Hold ‘Em Navy: Avec Mary Carlisle et Lew Ayres
1937: Wells Fargo: Avec Frances Dee et Joel McCrea
1937: Bulldog Drummond’s Revenge: Avec Louise Campbell et John Barrymore
1937: Partners in Crime: Avec Lynne Overman
1938: The Big Broadcast of 1938: Avec Dorothy Lamour, Martha Raye, Bob Hope et W.C. Field
1938: The Buccaneer: Avec Franciska Gaal et Fredric March
1938: Scandal Street: Avec Louise Campbell et Lew Ayres
1938: Bulldog Drummond’s Peril : Avec Louise Campbell et John Barrymore
1938: Men with Wings: Avec Louise Campbell, Fred McMurray et Ray Milland
1938: You and Me: Avec Sylvia Sidney et George Raft
1938: Cocoanut Grove: Avec Harriet Nelson et Fred McMurray
1938: Sing, You Sinners: Avec Ellen Drew, Bing Crosby et Fred McMurray
1938: If I Were King: Avec Frances Dee et Ronald Colman
1938: Ride a Crooked Mile: Avec Frances Farmer
1938: Artists and Models Abroad: Avec Joan Bennett
1938: Say It in French: Avec Olympe Bradna et Ray Milland
1938: The Arkansas Traveler: Avec Fay Bainter et Bob Burns
1938: Tom Sawyer, Detective: Avec Billy Cook et Donald O’Connor
1939: St Louis Blues: Avec Dorothy Lamour et Lloyd Nolan
1939: Boy Trouble: Avec Mary Boland et Donald O’Connor
1939: King of Chinatown: Avec Anna May Wong et Akim Tamiroff
1939: I’m from Missouri: Avec Gladys George et Bob Burns
1939: Grand Jury Secrets: Avec Gail Patrick et John Howard
1939: Geronimo: Avec Ellen Drew et Preston Foster
1939: Ambush: Avec Gladys Swarthout et Lloyd Nolan
1939: The Sap Takes a Wrap: Court métrage avec Charley Chase
1939: Paris Honeymoon: Avec Franciska Gaal et Bing Crosby
1939: Cafe Society: Avec Madeleine Carroll et Fred McMurray
1940: Love Thy Neighbor: Avec Mary Martin et Jack Benny
1941: West Point Widow: Avec Anne Shirley
1941: New York Town: Avec Mary Martin et Fred McMurray
1942: Beyond the Blue Horizon: Avec Dorothy Lamour
1942: The Major and the Minor: Avec Ginger Rogers et Ray Milland
1942: Lucky Jordan: Avec Helen Walker et Alan Ladd
1943: Mardi Gras: Court métrage avec Betty Jane Rhodes
1943: Lady Bodyguard: Avec Anne Shirley et Eddie Albert
1943: Dixie: Avec Dorothy Lamour et Bing Crosby
1943: True to Life: Avec Mary Martin et Franchot Tone
1944: Henry Aldrich’s Little Secret: Avec Ann Doran et Jimmy Lydon
1947: The Perils of Pauline: Avec Betty Hutton et Constance Collier
